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非政府组织，是一类不属于任何政府、不由任何国家建立的组织，不属于政府的机构，通常独立于国家政府。虽然从定义上包含以营利为目的的企业，但该名词一般仅限于非商业化、合法的、与社会文化和环境相关的倡导群体。非政府组织通常是非营利组织，他们的基金至少有一部分来源于私人捐款。

公益是公共利益，因为利益相关方不全是人类，也可能是动植物、生态环境等，所以说成公众利益是不恰当的。公益和慈善同源于对生命及世界的爱，即博爱精神或利他主义，但在行动层面指向两个维度。公益的维度，是社会成员基于社会责任感、使命感，在政府力量之外主动谋求公共利益的满足与维护，动员社会资源，优化或重建社会结构与关系，解决或改善社会问题。公益的受益方通常不是特定的个体，所有社会成员都可能从中获益。比如环保工作改善空气、水源质量，无富人、穷人、动物、植物都会因此受益。慈善的维度，通常是基于怜悯、同情或不忍之心，致力于帮助因社会问题陷于困境的个体获得正常的生存与发展权利（自然的、受法律保护的，得到社会认可的、受尊重的、健康的、平等的、无障碍的……），即慈善满足的是个体的私益。公益慈善这两个维度可以相互转化或同时推进。当慈善主体从关注个体利益转变为关注整个群体、整个社会的利益时，就必须解决背后的根源——社会问题（通常由文化观念、制度与市场等因素导致），比如通过社会倡导和实际行动推动政策立法的进步，社会文化与观念的改变，这时就转换至公益维度。反之，在推动社会问题的解决时，开始为满足个体利益而行动时，就进入慈善维度。