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草业科学，是一门既古老又年轻的专业。古老，是因为它早在人类文明之前就扎根于地球，是农业、畜牧业的物质基础；年轻，是因为它是我国老一辈草业学家王栋先生留英归国后在主要的农业院校相继开设的（甘肃农业大学、贵州大学（即原贵州农学院）、南京农学院等）。

1923年美国Arthur《Range and Pasture Management》第一本教科书的诞生标志着草业科学成为一门独立学科。王栋教授1946年在前中央大学开设《草地管理学》，开创了我国自己的草业科学。后来从大学里零星设立的几门课程到成立草原专业；专业的名称从“草原学”到“草业科学”，草业科学由二级学科晋升为一级学科，与植物生产，森林资源，生态环境，动物生产，水产等6个学科并列，实现了质的飞跃。

随着经济和文明的发展，从20世纪80年代开始我国也日益重视环境生态问题，重视草业科学发展。中共十三大报告中就提出了生态效益要与经济效益、社会效益并重的思想。

发达国家牧草产值大约与农作物相等甚至达1.5倍，包括天然草地和农田的30%—40%种草。如新西兰占草地面积的69.1%是人工草地，达946万公顷，他们建立起世界上低成本、高效益种草养畜的典范。草地还发挥了培肥地力、保持水土的作用。美国、加拿大等草业大国年产草产品均达1亿吨以上，产值达100亿美元以上。中国有各类天然草地4亿公顷，占国土面积的40%，占世界草地面积的12.5%，人均占有率是世界人均的一半。

中国草地中，牧区草山草地3亿公顷，北方、南方草山草地各占6.29%和18.65%。但由于长期疏于建设等原因，沙漠化面积已达0.9亿公顷，并且每年还在增加，约相当于每年损失一个中等县。草地退化造成有的地区草地产草量比50年代下降30%—50%。

为此，全国草业科学工作者采取积极措施，如通过围栏、封育、灌溉、施肥手段培育草原，建设人工草地等。1996年开始，川西北牧区实行“人草畜三配套”，帮牧民建住房，改游牧为定居、半定居生活、生产方式；建棚圈、暖棚等畜牧业基础设施，加强抵抗严重自然灾害的能力，强化科技，改变农牧民观念。该项目成效显著，至2000年全面完成。如云贵高原建设的禾本科、豆科人工草地，产量提高5—8倍，粗蛋白提高8—10倍，饲料喂羊、奶牛、肉牛效果已接近新西兰水平。这些都说明我国草地畜牧业发展潜力巨大，前景光明。